Les premiers Jeux Floraux ont été fondés en 1323 par les « sept troubadours », poètes Languedociens. En 1324 eut lieu la première cérémonie. Les lauréats reçurent d'abord une violette d'or. Par la suite une églantine, un souci, un oillet figureront parmi les récompenses remises aux lauréats.
Les oillets d'argent encourageaient les débutants. La violette donnait droit au titre de "bachelier", trois fleurs conféraient aux lauréats le titre de "docteur" ou de maître.
En 1694 Louis XIV transforma le collège formé en 1323 en Académie des Jeux Floraux qui fut supprimée par la Convention en 1790. Elle fut rétablie en 1806 par décret impérial.
En 1819, Victor Hugo, âgé de  dix-sept ans obtint le lys d'or. Chateaubriand et Voltaire furent également lauréats.
Les Jeux Floraux du Béarn ont été créés en 1992,. Ils sont l'une des composantes de plusieurs concours de poésie existant en France mais ne dépendent pas de  l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse.